História žiletky nie je krátka. Odkedy ľudia rastú chlpy, hľadajú spôsoby, ako si ich oholiť, čo je to isté, ako keby sme tvrdili, že ľudia sa vždy snažili nájsť spôsob, ako si vlasy oholiť.

Starovekí Gréci sa holili, aby nevyzerali ako barbari. Alexander Veľký veril, že bradaté tváre predstavujú v boji taktickú nevýhodu, pretože súperi sa môžu chytiť za vlasy. Nech už je dôvod akýkoľvek, príchod pôvodnej žiletky možno datovať do praveku, ale až oveľa neskôr, v 18. storočí.^thstoročí v Sheffielde v Anglicku sa skutočne začala história žiletky, ako ju poznáme dnes.

V 18. a 19. storočí bol Sheffield známy ako svetové hlavné mesto príborov a hoci sa vo všeobecnosti vyhýbame miešaniu strieborného príboru a holiacim nástrojom, práve tu bola vynájdená moderná britva. Napriek tomu boli tieto britvy nepochybne lepšie ako ich predchodcovia, stále trochu nepraktické, drahé a ťažko sa používali a udržiavali. V tomto období boli britvy prevažne nástrojom profesionálnych holičov. Potom, koncom 19. storočia...^thstoročí, zavedenie nového typu holiaceho strojčeka všetko zmenilo.

Prvé bezpečnostné žiletky boli v Spojených štátoch uvedené na trh v roku 1880. Tieto prvé bezpečnostné žiletky boli jednostranné a pripomínali malú motyku a pozdĺž jednej hrany mali oceľový kryt, ktorý pomáhal chrániť pred porezaním. Potom, v roku 1895, King C. Gillette predstavil svoju vlastnú verziu bezpečnostného žiletky, pričom hlavným rozdielom bolo zavedenie jednorazovej obojstrannej žiletky. Žiletky Gilette boli lacné, až také lacné, že údržba starých bezpečnostných žiletiek bola často drahšia ako kúpa nových.